El uso de máscaras protectoras en el fútbol gana terreno y podría volver a verse en la Copa Mundial de la FIFA 2026, como una muestra del desgaste físico que afrontan los jugadores en la alta competencia y de la necesidad de mantener controles estrictos sobre su regreso. Aunque para buena parte del público puedan parecer un accesorio llamativo, su empleo responde a motivos médicos y está sometido a regulación internacional.
Estas protecciones se utilizan sobre todo después de fracturas en la nariz, los pómulos o la órbita ocular. En lugar de esperar varias semanas fuera de las canchas hasta completar la recuperación, muchos futbolistas vuelven antes con una máscara diseñada para resguardar la zona afectada de nuevos impactos. Por lo general se fabrican con policarbonato o fibra de carbono y se ajustan al rostro mediante impresión 3D; su objetivo es absorber y distribuir la fuerza de los golpes, aunque los propios jugadores reconocen que pueden resultar incómodas y limitar en parte la visión periférica.
La Regla 4 de la International Football Association Board (IFAB) permite este equipamiento protector siempre que sea ligero, acolchado, no tenga partes peligrosas o rígidas y no represente un riesgo para el futbolista ni para sus rivales. Casos como los de Kylian Mbappé en la Eurocopa 2024 y Santiago Sosa tras una fractura facial muestran que estas máscaras se han convertido en una alternativa eficaz para acelerar el regreso a la competencia, pero también refuerzan la necesidad de vigilar que la prisa por volver no desplace la prioridad de la seguridad.