Elías Piña continúa evidenciando un rezago en su desarrollo económico, pese a disponer de recursos naturales y humanos, una situación que vuelve a poner en duda la eficacia de las políticas públicas orientadas a la provincia. Entre los principales obstáculos aparecen el aislamiento y la fragmentación territorial derivados de una topografía difícil, con montañas al norte y al sur que dificultan la comunicación vial entre municipios y poblados, en perjuicio de actividades esenciales como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) alerta además sobre la marcada falta de capitales para la inversión y una economía atravesada por altos niveles de informalidad. A ello se añade que, en 2010, la pobreza general en Elías Piña alcanzaba el 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% registrado en 2002, un dato que refuerza la magnitud del rezago social acumulado en la provincia.
Si bien la agricultura constituye el principal sector económico de Elías Piña, el propio estudio indica que no ha conseguido desarrollarse a toda su capacidad. Las tierras agrícolas no se aprovechan al máximo y numerosas áreas fértiles carecen de sistemas de riego, una limitación que impide aumentar los ingresos y reducir la pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o